Pelatih Timnas Malaysia U-23 Elvasaran menyatakan skuad Harimau Muda mendapat target yang membuat para pemain bisa tampil optimal di Piala AFF U-23 2023.
Timnas Malaysia U-23 bergabung di Grup B Piala AFF U-23 dan akan bersaing dengan Timnas Indonesia U-23 dan Timor Leste.
Elvasaran menyambut baik target dari Wakil Ketua Umum Federasi Sepak Bola Malaysia Datuk Seri Shahril Mokhtar agar timnas Malaysia U-23 bisa melangkah ke final.
“Pada turnamen sebelumnya, targetnya cuma melangkah sejauh mungkin. Saya rasa semua tim membutuhkan target untuk menentukan tujuan yang harus dicapai pemain,” kata Elvasaran dikutip dari Bernama.
“Jadi, bagi kami dan tujuh pemain baru di tim, [target] ini adalah tantangan yang bagus karena kami tidak mencapai sasaran yang kami inginkan di SEA Games 2023. Tetapi dengan pengalaman yang sudah kami dapat, kami akan melakukan yang terbaik,” ucapnya menambahkan.
Piala AFF U-23 sudah berlangsung sejak 2005 dan dua kali digelar selanjutnya pada 2019 dan 2022. Malaysia tidak pernah menjadi juara. Capaian terbaik Malaysia adalah menempati peringkat keempat pada 18 tahun silam. Timnas Indonesia U-23 dan Malaysia U-23 baru sekali bertemu di Piala AFF U-23, yakni pada fase grup edisi kedua empat tahun lalu. Ketika itu skor 2-2 menjadi hasil akhir.
Timnas Malaysia U-23 baru menjalankan pemusatan latihan pada Minggu (13/8) yang diikuti 25 pemain.
Sama seperti Timnas Indonesia U-23, Malaysia menggunakan agenda Piala AFF U-23 sebagai pemanasan menuju kualifikasi Piala Asia U-23 yang akan dimulai pada September. (nar)
